“啧，这年景，还能长出兄弟你这般敦实的体格？
不知兄台是从哪边逃难过来的？”
一个瘦得只剩一把骨头、眼窝深陷的汉子凑到王五身边，挨着他坐下取暖，语气带着探究的精明。
王五不动声色地挪开半寸，瞥了对方一眼。
这人虽形销骨立，但那双眼睛在污垢下却异常活络，闪烁着市侩的算计光芒，“唉，南边来的，”王五学着流民的腔调，瓮声瓮气地叹息，“家里最后一点粮也吃光了，婆娘和崽子还在家眼巴巴等着，我得想法子弄点吃的回去救命啊。”
他编了个合情合理的谎。
“兄弟，”王五顺势压低声音问道，“这城外头的流民，咋一下子少了这么多？
莫不是大伙儿都寻着好去处了？”
这条瘦汉子警惕地左右张望一番，才凑得更近，声音细若蚊蝇：“兄弟，看你是个实在人，跟你说句掏心窝子的。
自打城门彻底关严实了，这外头的人就一天比一天少，特别是像你这样，还使得上力气的男人。”
王五心头一紧：“那…他们都去哪儿了？”
瘦汉子摇摇头，：“不知道。
但凡被带走的，就没见一个能回来的。
像被这世道吞了似的。”
他话锋一转，带着谄媚和祈求，“兄弟，瞧你这身板，今天要是‘他们’来了，肯定相中你！
到时候……千万拉扯兄弟一把！
我己经三天水米未沾牙了，再这么下去，明儿就得横在这城墙根下喂野狗了！”
他枯瘦的手指紧紧抓住王五的胳膊。
王五强忍着不适，含糊地应了一声：“嗯，若能…自当尽力。”
王五寻了个由头起身，装作找地方解手，实则迅速溜到不远处同样蜷缩着的萧恒安身边，将路人甲透露的信息和自己的观察低声快速汇报了一遍。
两人交换了一个警惕的眼神，重新靠回冰冷的城墙，闭目假寐，养精蓄锐。
夜幕，如同巨大的墨色帷幕，沉沉落下。
流民聚集的角落里，死寂中开始涌动起一股压抑的骚动。
几道如同鬼魅般的黑色身影，无声无息地出现在人群边缘。
他们行动迅捷，目光如刀，在流民中快速扫视、挑选，专挑那些看起来还有把子力气的青壮男子。
不出所料，身材魁梧的王五、刻意收敛了贵气但体格匀称的萧恒安，以及那个主动攀附的瘦汉，都被粗鲁地拽了起来，推搡着塞进了一辆蒙着厚重油布、密不透风的骡车里。
车子摇摇晃晃地启动，朝着城北的方向驶去，迅速融入浓稠的夜色。
“唉，能抓的人是越来越少了，这趟差事又难凑够数，回去怕是要吃挂落……”驾车的黑衣人忍不住低声抱怨，声音里透着烦躁。
“闭嘴！
想死吗？！”
旁边另一个黑衣人立刻厉声呵斥，语气森寒，“管好你的舌头！
主上的规矩，忘了？！”
车厢内一片黑暗，颠簸异常。
饥饿的***、绝望的叹息和因寒冷或恐惧发出的牙齿打颤声此起彼伏。
“兄弟…我、我真撑不住了…这哪是找活路，分明是…是送死啊…”路人甲蜷缩在王五身边，声音虚弱颤抖，身体冰凉。
“忍着点，快了…到了地方，或许就有吃的了。”
王五压着嗓子安慰，自己心中也充满疑虑和警惕。
萧恒安则沉默地靠在车厢壁上，黑暗中，他的眼睛锐利如鹰，努力感知着车辆的每一次转向、每一次颠簸的幅度，在心中默默绘制着行进的路线图。
他调整呼吸，让自己看起来和其他麻木的流民别无二致，内心却如绷紧的弓弦。
经过两夜一天的颠簸骡车终于在荒郊野岭中停了下来。
粗暴的呵斥声再次响起：“下来！
都滚下来！
快点！”
萧恒安、王五和瘦汉子被推搡着跌跌撞撞地爬出车厢。
刺目的火把光芒晃得人睁不开眼。
待适应了光线，他们发现自己身处一个极其荒凉的山坳之中。
眼前，赫然是一个巨大、幽深、仿佛巨兽之口的山洞。
洞口怪石嶙峋，透着一股阴森诡异的气息。
几支熊熊燃烧的火把插在洞口两侧，跳跃的火光将守在那里的、更多黑衣人的影子拉得长长的，扭曲地投射在冰冷的岩壁上，更添几分不祥。