戌时三刻，打更人老周缩着脖子走过杜家宅院时，忽听得内里传出一声短促的尖叫，像被剪刀骤然截断的丝线。
他贴在朱漆大门上听了半晌，只闻得雨水顺着檐角滴落的声响。
正欲离开，一阵风过，那扇本该紧锁的偏门竟"吱呀"开了条缝。
老周提着灯笼照进去，昏黄光晕里，一双绣着并蒂莲的红绣鞋悬在离地三尺处，轻轻晃动。
"救、救命啊！
有鬼新娘！
"老周的破锣嗓子撕开了雨夜寂静。
我勒住马缰时，县衙前已围了数十人。
雨幕中，衙役们正将一具盖着白布的尸首抬入门内，布角滑落处，露出一截缀满珍珠的嫁衣袖子。
"大人，咱们来晚了。
"书童阿青撑开油纸伞，声音发颤。
我——秘书省正字明砚，翻身下马，官靴踏进水洼，惊散倒映着的惨白灯笼。
十八岁的年纪担此要职，全因圣上赏识我过目不忘的本事。
半月前京城接到清江县令密奏，说此地接连死了三个待嫁姑娘，都是在新婚前夜莫名毙命，且尸体皆被装扮成新娘模样。
刑部诸位大人争论不休时，是我指出三桩命案的共同点——死者生辰皆属阴。
"让一让！
"阿青替我拨开人群。
县衙大堂上，仵作正在验尸，我一眼就看见死者唇角凝固的笑容——不是恐惧，而是某种令人毛骨悚然的欢愉。
"第七个了。
"清江县令魏大人瘫坐在太师椅上，官服前襟沾着茶渍，"明大人，下官实在......"我抬手止住他的絮叨，径自走向尸台。
死者约莫二八年华，凤冠霞帔穿戴齐整，脸上施了脂粉，双手交叠置于腹部，若非颈间那道细如发丝的勒痕，简直像具精心打扮的傀儡。
"酉时发现的？
"我掀开嫁衣领口，看见锁骨处几点暗红。
"是...是在杜家祠堂发现的。
"魏县令掏出手帕擦汗，"吊在房梁上，脚尖朝内..."他突然噤声，因为我的手指正抚过死者耳后——那里用朱砂画着个古怪符号。
阿青倒吸冷气："公子，这是...""冥婚礼符。
"我从袖中取出前几案的验尸记录比对，"六具尸体身上都有不同部位的符咒，合起来是完整的婚书。
"堂外忽然雷声大作，一阵穿堂风掀