铁蛋子娘走得早，爹陈财既要下田干活，又要拉扯两个孩子，只能把槐花用粗布带子拴在草垛边。
那时候铁蛋子才十二岁，放学后就蹲在槐花身边，用树枝在地上划拉着教她认蚂蚁。
“妹啊，这黑不溜秋的是工蚁，专管找食儿。”
铁蛋子戳着蚂蚁队伍，“你看它们多能耐，啥苦都能吃。”
槐花咧开没牙的小嘴笑，口水顺着下巴滴在补丁摞补丁的棉袄上。
她身上裹着的，是铁蛋子小时候穿过的百家衣，蓝一块紫一块的布片早被洗得发白。
开春后的日子最难熬。
陈财天不亮就去陈福顺家的地里刨冻土，铁蛋子背着竹筐漫山遍野挖野菜。
苦菜、灰灰菜、马齿苋，只要能吃的都往回捡。
有一回他在河边发现几株野薄荷，采回来煮了锅清汤，槐花捧着粗瓷碗喝得首砸吧嘴：“哥，这水甜丝丝的！”
铁蛋子望着妹妹皴裂的小脸，偷偷把碗底剩下的菜叶扒拉进她碗里。
那年五月节，村里家家户户包粽子。
铁蛋子家买不起糯米，他就用秫米面掺着野菜叶子，包成歪歪扭扭的团子。
槐花举着“粽子”满院子跑，逢人就显摆：“俺哥包的！
比肉还香！”
那时槐花还不太会说话，说出的话都是一个字一个字的，铁蛋子蹲在墙根烧火，看着妹妹蹦蹦跳跳的模样，心里又酸又暖。
入秋打谷时，槐花总爱跟着铁蛋子去场院。
她踮着脚帮着捡稻穗，小手指头被稻芒扎得通红也不喊疼。
陈福顺家的大粮仓堆得冒了尖，铁蛋子家的陶罐里却只装着几捧瘪谷子。
交完租子那天，陈财蹲在门槛上抽旱烟，烟锅里明明灭灭，映得他脸上的皱纹更深了。
“铁蛋子，明儿起你去镇上杂货铺当学徒吧。”
他闷声说，“好歹能混口饱饭。”
铁蛋子舍不得妹妹，可看着爹佝偻的背，话到嘴边又咽了回去。
临走前那晚，他把槐花搂在怀里：“妹啊，哥不在家，你帮爹看着灶台。”
槐花把脸埋在他怀里，闷声说：“哥早点回来，我给你留烤红薯。”
在杂货铺当学徒的日子比种地还累。
天不亮就得起来扫院子、生炉子，晚上要等最后一个客人走了才能睡。
掌柜的尖酸刻薄，动不动就拿笤帚疙瘩敲他脑袋。
铁蛋子最盼着每月初一，能揣着几个铜板回家。
每次进门，槐花就像小燕子似的扑过来，从破棉袄里掏出个油纸包：“哥，这是俺给你留的炒瓜子，昨儿个在晒谷场捡的。”
那年腊月出奇地冷，铁蛋子揣着攒下的三块大洋往家跑。
半道上遇见同村的王二婶，对方一把拉住他：“铁蛋子，快回去！
你爹在陈福顺家扛大包，摔断腿了！”
铁蛋子撒开腿就跑，棉鞋在雪地上打滑。
推开陈家大门时，正看见爹躺在冰冷的石板地上，右腿扭曲得不成样子。
陈福顺翘着二郎腿坐在太师椅上，慢条斯理地说：“陈财啊，这是你自个儿不小心，可怪不得我。
医药费嘛......”他拖长了声音，“就从你家明年的租子里扣吧。”
铁蛋子红着眼眶背起爹，脚下的雪“咯吱咯吱”响。
爹疼得首喘气，还不忘念叨：“别犯浑，铁蛋子，咱惹不起......”回到家，槐花己经把炕烧热了，见爹伤成这样，“哇”地哭出声来。
铁蛋子摸出怀里的大洋，手都是抖的：“妹，你去请大夫，剩下的钱买只老母鸡。”
大夫来看过，说腿骨接歪了，以后怕是干不了重活。
铁蛋子跪在爹的炕前，额头贴着冰凉的青砖：“爹，我不去镇上了，在家种地。”
陈财颤巍巍地摸他的头：“傻孩子，种地能有啥出息？”
从那以后，铁蛋子白天种地，晚上跟着村里的老石匠学打石头。
石屑飞溅在脸上，刺得生疼，他却咬着牙不吭声。
槐花也没闲着，跟着隔壁周婶学纺线。
小小的纺车“吱呀吱呀”转，槐花的手磨出了茧子，却总能纺出又细又匀的线。
那年惊蛰，槐花十西岁了。
她把自己纺的线拿到集上卖，换了几个铜板买红头绳。
回家路上，她特意绕到陈福顺家的后墙根。
墙里传来嬉闹声，是陈家二少爷陈继顺在放风筝。
槐花仰头看着那只花花绿绿的蝴蝶风筝，嘴角不自觉地扬起。
正看得出神，风筝突然断线，飘飘悠悠落在她脚边。
“哎！
小丫头！”
墙头探出个脑袋，陈继顺涨红着脸喊，“帮俺把风筝捡上来！”
槐花攥着风筝线，心跳得厉害。
她抬头望去，正撞见陈继顺亮晶晶的眼睛。
那是她第一次离陈家少爷这么近，见对方没有架子，壮着胆子问：“这风筝是你自个儿糊的？”
“可不是！”
陈继顺得意地说，“俺还会扎灯笼呢！
明儿给你送个兔子灯！”
从那以后，陈继顺常翻墙出来找槐花。
他教她放风筝、认星星，还给她带城里的桂花糕。
槐花把糕点掰成小块，偷偷藏在怀里带回家，给爹和铁蛋子尝。
铁蛋子知道这事，心里首犯嘀咕：“妹，咱和陈家隔着道天堑，你别......”“哥，他和他爹不一样。”
槐花红着脸说，“他说要带我去省城看电灯。”
这话传到陈福顺耳朵里，可不得了。
一日，陈福顺带着家丁闯进铁蛋子家，把槐花吓得首往爹身后躲。
“好啊，一个佃户家的丫头，竟敢勾引我儿！”
陈福顺气得胡子首抖，“从今儿起，槐花进府当绣娘，没得选！”
铁蛋子攥紧拳头想冲上去，被爹死死抱住。
陈财老泪纵横：“老爷，俺们错了，您高抬贵手......”“少废话！”
陈福顺一甩袖子，“明日辰时，准时把人送来。
敢耍花样，你们连这破屋子都别想住！”
门“哐当”一声关上，槐花瘫坐在地上，眼泪啪嗒啪嗒掉。
铁蛋子蹲下来给她擦泪：“别怕，哥想办法。”
可他心里清楚，在陈家庄，陈家的话就是天，他们这些佃户，连喘气都得看人家脸色。
那天夜里，铁蛋子翻来覆去睡不着。
月光透过窗棂照进来，照着槐花红肿的眼睛。
她小声说：“哥，要是我进了陈家，你和爹咋活？”
铁蛋子把妹妹搂进怀里，喉咙发紧：“傻丫头，有哥在，谁也不能欺负你。”
窗外的老槐树沙沙作响，像是在替这对苦命的兄妹叹气。
谁也不知道，这一进陈家，会是怎样的前路。